“高山仰止”所带来的思索

《联合早报》2015年10月12日 高山仰止——50位土生社群先驱的非凡人生，正在土生华人展览馆举行，看了展览之后，却带回不少思索。 佘有进在1823年抵达新加坡，最初跟随着帆船川行廖内、马六甲海峡、马来半岛，甚至远至宋卡，为船舶管理文书帐目。五年的海上生活，不但有机会接触各地商贾，也更熟悉民情习俗。1828年，他定居新加坡，在大商行金瑞号担任会计，两年后，他在南干拿路自立门户。由于他和各地船主熟络，因此成为船舶的代理人，船上的货物都交由他待售，船上所需的货物则由他采购，他在买卖之间抽取佣金，他在短短的几年之间就致富。1835年，佘有进以欧洲为市场，开辟长达数英里的园坵，并成为甘蜜大王。佘有进原配陈明月，是霹雳甲必丹陈亚汉之女，他们于1837年结婚，婚后不出几月，陈氏就因天花病而逝世，隔年他续娶其妹陈明珠为妻。 由于当时人均寿命较短，而佘有进父子年龄差距颇大，因此他栽培小舅子陈成宝为过渡期间的接班人，以便家族生意将来传承给儿子，但他没料到自己会如此长寿。陈成宝来投靠佘有进，一方面当然是姐夫事业有成，向他学习，另一方面，可能是他的父亲已经逝世。这种情况相信当时非常普遍，章三潮也面对类似问题，在他死后的十年，家族事业一直是由小舅子协助经营，直到章芳林能够独当一面为止。 佘有进是个特殊的例子，当时中国实施海禁，他在船上工作才允许出海，在各地所接触的多数都是土生华人，因此很早就进入土生华人这个圈子。和许多新客不一样，他们和本地女子通婚，借助岳父的扶持而飞黄腾达，但佘有进是事业有成之后才结婚。 如切路(Joo Chait Road)和如切台（Joo Chait Terrence）在“1914年10月”开始在海峡时报出现，周如切无偿献地，因此道路以他的名字命名。周如切是个很特殊的家族，他在本地娶陈观娘为妻，生下一女周桂娘，其他子女却是中国发妻所生，儿子在中国长大、结婚和生子，后来举家搬来新加坡。土生华人是个复杂的课题，佘有进和周如切都在中国出生，他们和本地女子通婚，都被列入土生华人家族。这里令我想起陈杞柏和陈嘉庚父子，陈嘉庚是中国发妻所生，他也回到中国结婚生子，而陈杞柏在本地另有妻儿，他和周如切状况相似，就不知道陈杞柏是否也是峇峇家族？ 展览主题定在“50位土生社群先驱的非凡人生”，展示不少个人收藏，确实付出一番心血。不过，好些人物的介绍仅区区数行字，很难理解这些先驱有何非凡人生，而文稿也出现好些错误，最令人百思莫解的就是章芳林的生年。 某些资料指章芳林生于1825年，但陈育崧的《新加坡华文碑铭集录》收录了章芳林的墓志铭，这是当时清朝驻新加坡领事黄遵宪为他撰写，文中提到：“公生于道光二十一年五月二十五日，卒于光绪十八年十二月二十五日，春秋五十有二。”而庄钦永博士后来也引用章芳林的神主牌，两者都说明他生于1841年，经历了30多年，这个简单的错误一直无法被纠正。这种现象，究竟是个别展览出现问题，或是政府部门对文史领域的行政管理与政策思维？