早在1821 年，牙直利 夹着雄厚的资本到新加坡创业，后来公司在1833 年改组为牙直利公司。它从英国进口制成品在此出售，并将本地土产如茶、米、胡椒、甘蜜、香料、锡等运回英国，其商业网络已扩展到暹罗、中国、西贡、婆罗洲等地区，同时它也是伦敦银行和保险公司代理商。牙直利家族分别在1847年和1876年退休，之后管理公司的是汤姆斯史格。
在1864 年，史格联合西方和本地企业家等人，集资创办丹戎巴葛船坞公司，在当时这是项庞大的工程。丹成巴葛船坞除了维修船只外，还包括码头装卸货物、货仓储存以及运送到货物市区，而牙直利经营进出口、是新船坞的主要使用者之一，因此积极参与。史格是创办和发展船均的重要任务，他长期担任主席，被称为丹成巴葛船坞之父。在创办和发展丹戎巴葛船均坞的时候，史格就看上了略懂英语的货仓书记颜永成，在历史的机遇下，这改变了颜水成的一生。
牙直利公司有许多进出口货物，需要运送到丹成巴葛船坞的任务，在史格的提携与资助之下，颜永成成立公司聘请码头搬运工人，开设牛车运输队承包牙直利的搬运工作。由于码头需要大批搬运工人，提供码头工人成为利润丰厚的行业，在养子颜长笃辅助之下，颜永成成为主要的码头工人供应商。随着牙直利和殖民地政府有不少稳定的合约，丹成巴葛船均不断的扩充，以及苏伊士运河开通后的远洋船运蓬勃发展，颜永成也就平步青云成为富翁。他在1899年逝世后，陈谦福成为新一代的船坞工人供应商。
新加坡就逐渐成为东南亚主要的航运中心，船只吨量不断提升。在货运当中，码头工人是极为重要的一环，他们卸裝的速度决定了货轮的停泊时间。某些货物如煤家，灰烬会铺满他们身上而成为“黑人”，甚至进入呼吸道或肺脏，他们个个都 不辞劳苦。码头工友生活待遇向来低劣，虽经几番要求终无效果，1940年，码头工友自动发起组织星洲码头工友联合会。
在中国崛起前，新加坡超越各国成为世界第一海港，我们一直没有忘记颜永成、陈谦福这些工人供应商，然而我们恐怕已经遗忘，数以万计的工人每天在码头起落货，长眠于武吉布朗的杨十二就是其中之一。