林志强 联合早报 2016-04-19
土生华人是个松散又笼统的名词，海峡华人却历经多次的法律诠释，有着非常清晰的解说，这里从海峡华人说起，探讨两者之间的差异。
英国采纳出生地法（又称属地主义，Jus Soli）原则，不论父母来自何处，在大英帝国出生（British Born）的婴孩都是英国子民。这一条例延伸到殖民地，在海峡殖民地出生（Straits Born）的婴孩都是海峡殖民地公民，中国或其他地区移民，则可以通过归化途径入籍，两者都称为海峡华人（Straits Chinese）。说到海峡华人，就不能不提到陈庆真，他在厦门组织小刀会被捕，英国以他是新加坡出生的海峡华人，理应交给英国处理；不过中国以民族服饰和特征认为他是中国人，应该受到中国司法管辖。两国因此引起一场外交风波，海峡华人的国籍问题持续了半个世纪之久。
因世代长居于此，海峡华人吸收本土流行文化，形成自己的习俗。殖民地政府在1926年制定婚姻法律款条，分别邀请海峡和中国出生的居民提供意见，当时海峡华人的闽、潮、粤、客籍代表受邀参与讨论。海峡华人为了维护自己的利益，他们成立海峡英籍华人公会，入会条件是本土出生或归化英籍的华人，但战后英籍华人成为一个敏感词汇，因此改为土生华人协会。
土生华人历史悠久，它译自Peranakan Cina，泛指马来语系区域出生的华人，他们在本土化过程之中，衍生了结合中国和马来文化特色，形成有别于中国的华人。不同籍贯的华人自然会产生不同的色彩，而以闽南人为主的马六甲，是比较熟为人知的一个支系。马六甲确实有不少色彩浓厚的土生华人家族，但新加坡早期的土生华人色彩却相当淡薄。马六甲的华人在1817年只有1006人，1842年增长到6882人；新加坡在1849年有2万7998人，只有1000人来自马六甲，可见不论新加坡或马六甲华人，甚至在新加坡的马六甲华人，都是以新移民为主。陈金声是本地最资深的土生华人家族，他其实是第三代移民，陈笃生则是新移民之子，因此他们更活跃于华社。相对而言，他们在马六甲的后裔，土生色彩后来逐渐转浓。
海峡华人是土生华人的进化，同样都是区别本土和外来人，但不是延续，因为它包含土生华人和各个籍贯华人；而且有不同定义，如包括归化入籍的新移民。海峡华人的一大特色是他们可能非常洋化，或生活高度汉化，即是说，不具备土生华人色彩。虽然佘有进娶甲必丹之女为妻，整个家族却保持高度汉化，后人西化的影响也多过土生化。土生华人经常引用母语原则，因本土妇女不懂中文，所以家人以马来语沟通，这导致后人土生化，佘有进家族似乎没有这种现象。值得一提的是，潮州人在南洋的繁衍模式和特色，是有别于马六甲的土生华人。随着时间的推演，战前和战后的海峡华人气息，其实比土生华人更浓郁。
土生文化馆的展览《高山仰止》，以土生华人为定位，但50位人物更像海峡华人，不知文化和身份认同是否出现错乱？
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